剥夺犯罪分子生命的刑罚方法，是最严厉的一种刑罚。又称“生命刑”、“极刑”。
全世界200多个国家中，尚保留死刑的国家约为40个，其中约有近10个国家在近二十年来没有真正执行过死刑(实际上已废除)，在其余约30个国家中，约一半国家对非暴力犯罪不判死刑(即死刑只针对****杀人等恶性暴力犯罪)，从人类文明的角度来说，死刑是统治者为维持统治而采取的极端“合法暴力”，以剥夺犯罪生命为目的的最高处罚形式，是人权社会所禁止的，世界人权组织在尊重各国主权的前提下，积极呼吁在全世界取消死刑。
美国是保留死刑的为数不多的发达国家之一，在六十年代发生过一次死刑冤案而引起举国哗然，从此以后，对死刑的判决变得“艰难”了，从罪犯审判到执行死刑的时间平均达九年，这主要是给予罪犯充分的申辩和相关机构对犯罪进行更为详细、完整的调查，以减少冤案的发生，这也体现了对死刑的谨慎。
我国现行刑法对死刑的罪名共有68种。有人认为，在目前的情况下，我国还不能取消死刑，主要的原因是我国的国情所决定的，人口众多，整体国民素质较低，对犯罪的仇视、对死刑的认可(这可能是最主要的)、“杀人偿命”等原始法律观念根深蒂固，以前法院宣判死刑布告中常出现“不杀不足以平民愤”是“中国特色”吧。而另一些人认为，取消死刑是人类文明进步的要求，死刑在我国最终也肯定会取消，事实上，我国在近来的司法实践中已减少对非暴力犯罪的死刑(尽管最高人民法院并没有公开承认这一事实)。
民国死刑的执行方式
2种
1.砍头，将死刑犯押到刑场(多为荒郊野地)，行刑时死刑犯采取跪姿，由刽子手用大刀(又称鬼头刀)将犯人的头砍下，犯人头颅通常悬挂于城门的高处(小木笼子里)，尸体由家属领回，自行掩埋。
2.枪毙，将死刑犯押到刑场(多为荒郊野地)，行刑时死刑犯采取站姿，面对行刑士兵，用黑布蒙住犯人双眼，在犯人心脏处做红色标记(多为别在犯人衣服上的小红布，小红条)，十名左右的士兵集体举枪，发令官喊一声：预备，放!十人一起开枪打向犯人心脏，经过法医确认，犯人已死，通知家属领回尸体，自行火化。
我国现行死刑的执行方式
2种
1.枪毙，即用步枪从死刑犯脑后打一枪，行刑时死刑犯采取跪姿，行刑人员(警察，有别于普通警察)用步枪从死刑犯脑后打一枪，如果一枪打偏了，再补一枪，直至犯人死亡，经过法医确认，犯人已死，然后由法医上前将犯人的有重要价值且完好的器官割下，送往医院，做器官移植用。尸体就近火化，不通知家属领回尸体。
2.注射，这是近来使用较多的死刑执行方法，行刑时犯人被绑在椅子上，由法医向犯人的手臂静脉注射药剂(一般顺序为麻醉剂、肌肉松弛剂和心跳阻滞剂)，犯人一般在几分钟内因心跳停止而死亡。经法医确认，通知家属领回尸体，自行火化。
死刑缓期：
我国的死刑除死刑立即执行外，还包括死刑缓期执行：死刑缓期二年执行，是指被判处死刑的罪犯，不是必须立即执行死刑的，给予两年的缓期，这就是刑法中所称的死刑缓期二年执行。在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，2年期满后，减为无期;如果有重大立功表现，2年期满后，减为15年以上20年以下有期徒刑;如果故意犯罪，查证属实的，由最高人民法院核准，执行死刑
